《西方文明简史》书评

如何让历史著作避免乏味

如何让历史著作避免乏味by Tinarses 随意翻开一本关于一战的历史书，或者在网络上搜索“索姆河战役”的资料，不难找出如下内容：它是第一次世界大战中最大的战役；双方伤亡惨重，总数达百万余人；机关枪和毒气在战场上扮演了重要角色，等等。于是，每当提到“索姆河战役”，我们的脑海中便会自然而然地浮现出一些重要的年份、数字、形容词和名词；推而广之，当提到第一次世界大战时，我们会联想起更多与之相关的、概括性更强的名词和数据。那么，“西方文明史”是否也必然是由一长串枯燥无趣的年代、事件、人名等关键词堆砌而成的高墙呢？当然不是。真正的历史是有血有肉，有生命力，有灵魂的。对重要名词和年代的掌握可以帮助我们应付考试，但无助于我们了解历史的原貌，进而对西方的文明和社会产生“同情之理解”；对一般读者来说，更直接的后果是，它让历史著作变得枯燥乏味。杰克逊·J·斯皮瓦格尔写作《西方文明简史》的目的之一，就是避免许多其他同类著作中常见的一种路数——各部分之间缺乏连贯性，将历史变成一种事实和名词的堆砌。他希望保持历史中的叙事性，这样除了能增强可读性之外，还能帮助读者更好地感受过去和理解当下。在实践这一目的的过程中，斯皮瓦格尔尽可能地运用丰富多样的第一手史料，让历史的当事人亲自讲述他们所经历的一切。例如关于索姆河战役中的毒气战，斯皮瓦格尔引用了当时一位英国作家的叙述：“我希望那些将此描述为一场神圣战争的人能够看见释放芥子气的场面……能够看见战士们浑身被烧伤的惨状，看见他们满身的水泡，那带着芥子气颜色的正在化脓的水泡，以及被烧瞎的眼睛，一切都是粘糊糊的……粘在了一起，他们一直努力想要呼吸，只剩下了低语声。他们说着他们的喉咙正在封死，他们知道自己将会窒息而死。”除了再现战场之惨烈外，作者选取的这段文字还暗示了一战爆发之初，交战国内部关于“为正义而战”的意识形态宣传；同时也为战后社会心态由乐观和自信向绝望和幻灭的逆转，以及在文学、艺术作品中出现的不确定性和危机感等趋势埋下了伏笔。除了亲历其事的观察者的直接陈述之外，本书也采用了能让历史鲜活起来的其他材料：例如二战时期一位参与斯大林格勒战役的德国士兵的日记；工业革命之初某家工厂苛刻的工作规章；加洛林王朝一位母亲劝诫儿子向国王效忠的书信；俾斯麦如何修改一份电报，从而将法国诱入战争，加速了德国统一的进程；作者甚至通过文艺复兴时期一场宴会的菜单反映出当时的经济繁荣程度。这些原始材料增强了历史的纵深感，在让读者身临其境的同时，也对事件与事件背后的潜流有一个更深入的体会。作者除了按照年代顺序展示西方文明的演进之外，还选取了几个当今社会的重要主题，如妇女地位和女性解放，不同文明之间的交往和全球化等，有意识地在各个重大历史时段专门讨论这些主题，既保证了内容上的前后呼应和明晰连贯，也能帮助读者更好地理解这些问题的来龙去脉。事实上，“以古观今”也正是斯皮瓦格尔这本著作最核心的主旨。出处：南方人物周刊2010年2月9日

鲜活而立体的西方文明史zz

鲜活而立体的西方文明史－－北京大学出版社《西方文明简史》 作者：史超思 　“——犯人承认她曾说过自己是女巫，但现在坚决否认，她在拷问架上被拉扯着，不停地嘶喊着她不是女巫。 　“……犯人肩上的印记被刑讯官所检验，布山博士也在场。前述博士和官员确认，该印记确系魔鬼的印记。 　“犯人在拷问架上被拉扯得更紧，被要求承认她之前的供述。 　“——犯人承认，她确实是一个女巫，她将会承认自己所说过的一切……犯人回答:二十年前魔鬼现身于她，就在她的住所，魔鬼现身为一个男人的摸样，穿着一件黑色的牛皮马裤……” 　这幅看上去血淋淋的荒诞场景，是一个法国法庭在1652年对一位被指控为女巫的嫌犯的审讯记录。我们从一本享誉西方的历史教科书——《西方文明简史》中看到了对于这段审讯记录的转引。该书的作者是美国宾夕法尼亚州立大学历史学荣退副教授杰克逊·斯皮瓦格尔。我们都习惯了历史教科书一本正经、四平八稳的作派，但这部教科书读来却给人一种耳目一新的感觉。 　以前引文字为例。17世纪作为西方近代早期，是一个躁动的时代。在国家层面，宗教冲突引发遍地战火；在民间层面，社会结构的松动一时间让许多人失去了对于生活的确定感。莫名的恐惧使得人们需要找到“敌人”以便使自己的恐慌合理化，于是，对于想象出来的巫术的迫害一时蔚为风气。斯皮瓦格尔并不单是简要地平铺直叙这段过程，他又精心地从故纸堆里找出那段审讯记录作为一手史料呈现给读者，大大增强了读者的现场感。 　而这段一手史料不过是个小小的例子。《西方文明简史》一书共计二十九章，作者在每章都会提供四段一手史料，包括历史书信、诗歌、日记、官方文件，乃至菜单、话剧等等，总计一百多份，让读者在作者的娓娓叙事与原始史料的不断穿插当中，获得对于历史的真切感受。不惟如是，作者还在书中加入了近300张地图和图片；每章的导言里都用富有戏剧性的小故事来起兴，结尾又会有精粹的小结以点睛。全书的写作就在这种种叙事结构的安排下变得极为生动。 　同时，《西方文明简史》一书又不仅仅是一部简单的教科书。如洛杉矶使命学院的教师索雅玛所说，这本书具有“无与伦比的学术性和可读性，叙事清楚，内容均衡”。 　该书的学术性并不在于它提出了多么惊人的新观点，而是在于其内容结构的清晰梳理。《西方文明简史》一书将西方文明的起源一直追溯到埃及、巴比伦、亚述、波斯等几大帝国上，直探根柢。然后，书中展示出了基督教化之后的西方文明是如何在历史中，通过先与伊斯兰文明、又与其他非西方文明的相遇，逐渐形成完整的自我意识的。随着此种自我意识的萌醒，西方发生了科学革命、政治革命和工业革命，走上了称霸全球的道路。作者并没有就此而简单夸耀西方的进步，而是进一步为我们展示了西方的价值又如何遭遇了可怕的自我否定历程——种族主义、奴隶制、世界大战、极权主义政权等。在对此种复杂性的思考中，作者以一种非常立体的方式为我们展示了西方文明的复杂性，让人读罢仍会掩卷长思。 来源：《文汇读书周报》2010-06-18