《新学苦旅》书评

本书简论

《新学苦旅》，刘大椿、吴向红著，广西师范大学出版社2003年9月出版。世界科学史上素有一个著名的“李约瑟难题”：“从公元前1世纪到公元15世纪的漫长岁月中，中国人，在应用自然知识于满足人的需要方面，曾经胜过欧洲人，那么，为什么近代科学革命没有在中国发生呢？”有关此一问题历来众说纷纭，或言封建专制，或言小农经济，或言科举弊端，乃至中国人的直觉思维、缺少逻辑严密的科学体系、表意性的文字系统等等。这些说法可以说都不无道理，但也有的失之偏颇。本书梳理了16世纪至20世纪的中国科技与西方渐渐接触、融合的发展历程，可为公正客观地看待和解析“李约瑟难题”提供重要参考。西学东渐始于16世纪的西方传教士东来，而明朝晚期的中土人士对于自然科学的兴趣明显大于对西方宗教的兴趣。由明及清，西方传教士依靠得到实证的先进科技奠定了他们在中国的地位，并得到统治者的重视，作为开明君王的康熙皇帝即对科学颇有造诣。然而乾嘉以降，西学东源之说盛行，士人学者多埋首故纸堆，而逐渐失去了对科学本身进一步钻研的兴趣。鸦片役时，举国上下对于西方的了解和认识甚至还不如明朝晚期的水平。此后面临三千年未有之变局，有留洋求学，有师夷长技，有兴办洋务，有百日维新，有辛亥革命，有五四运动，中国现代科学之序幕终于拉开。在中国科学文化步入现代化的历史进程中，既取得了一定成绩、涌现出一批大家，也经历了无数的曲折和艰辛。时至今日，我国科技基础整体上依然薄弱，相比于不断提升的政治和经济影响力，我国在科技领域的国际话语权仍然较低，正视差距、取长补短仍是目前当务之急。（蔡舰 2011年3月20日）