《底特律往事》书评

故事精彩，立场偏颇

作者是写故事的高手，翻译对文字的驾驭能力也棒，可读性极好！但是，作者在论及底特律三巨头衰败的原因时，虽然也是面面俱到，但唯一给出直接数字证据的，只有蓝领们的工资与医疗福利！作者用许多篇幅反复描述公司管理层与工会就员工工资、医保、退休金等进行的拉锯式谈判，给人的印象仿佛工人成本才是美资汽车业竞争乏力的最大原因，而不是管理层的因循守旧与战略失误。的确，汽车工会成员们的薪酬，就绝对数而言，听起来都很吓人，比方每辆车的成本中，医保费用要占1500美元，退休工人医保费一年几十亿等等。但是，这些成本，在三巨头的总成本中占多大比重？丰田美国（三巨头从该公司挖来多名斗士）的蓝领薪酬与医保退休福利又是几许、到底低多少？与同为制造业巨头的波音、通用电气等相比，其蓝领成本又如何？作者无一提及。这种偏颇的立场与缺乏可比性的论述方法，成为本书最大的败笔。

眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了

对底特律衰落的直观认识，源于人人网上一组照片。摄影师冒着生命危险，进入了基本只剩下黑人居住的“鬼城”底特律，拍下了破败的高楼、厂房，和随之而去的汽车工人“美国梦”。在我上中学的时候，底特律作为产业整合的典范，被写入教科书，并被冠上“汽车之城”的称号。如今这里仍是汽车之城，只不过是破产的汽车之城。Once upon a car译作《底特律往事》。往事，意即辉煌已不复存在。作者Bill Vlasic是《纽约时报》底特律分局总编辑，底特律三巨头们的大小发布会可能无一缺席，也因此和美国汽车巨头的高官们有过近距离接触和长时间观察。这些高管的行事风格、脾气、做派，在书中被刻画的鲜活、真实，读起来详实可靠，和作者平日的经历也不无关系。在金融危机后，不少机构、组织都将通用、克莱斯勒破产的矛头指向无所作为的高管，抨击拿着高薪，却任凭美国工业的象征——汽车工业，步步滑入深渊的管理层。本书提供了另一个角度。实际上，早在21世纪初，底特律三巨头：通用、福特、克莱斯勒，就已经面临一系列危机。通用和福特实现盈利越来越难，虽然手握多个品牌，却缺乏整合和定位的能力，克莱斯勒则在与戴姆勒-奔驰的合作中处于绝对劣势，只能听任德国人发号施令。在这样的情况下，虽然三个公司的投资者仍保持谨慎的乐观态度，却无法忽视它们内部共同的问题。首要问题来自于工会。一直以来，底特律汽车三巨头是整个美国汽车工业的象征，通用汽车也牢牢占据着美国汽车销量第一的位置，不可撼动。在繁荣的70年代，它们对待自己的员工是极度慷慨的，不仅在职汽车工人的时薪比相似行业的工人高出不少，并且员工退休后的一切福利由公司负责，包括医保、社保等等。当时能够成为汽车工人是一件光荣的事，不仅意味着金钱、保障，也意味着进入一个强大的工会团体，不必担心突如其来的失业危机。然而时过境迁，工人的高福利难以持续下去。相比日企，底特律的生产成本太高了，产品性价比完全不及丰田，销量节节下跌，生产车间外停满了积灰的滞销车辆。为了继续盈利，只有摆脱庞大的包袱：员工福利。书中以大量篇幅描述企业如何与工会谈判、拉锯，试图摆脱负担。企业试过不少方案，比如一次性买断、成立基金会运营社保，但是工会一直认为这是无情的损害工人利益。从前的福利实在太优渥，现在面对冰冷的现实，多少有些难以接受。在华尔街的银行家看来，为员工担保如此多社会福利实在是无利可图，不过当一家公司成为帝国之后，难免想保护自己的“国民”。总之，为了解决福利问题，三家企业都付出了大量的现金流，即使如此也没能得到完全满意的结果。克莱斯勒在此过程中被戴姆勒抛弃，售给了美国的信贷公司，福特和通用也开始了止不住的亏损。三巨头元气大伤，但好歹算是卸下沉重的负担，准备轻装上阵。只不过，他们这一次又犯错了。一直以来美国都是最不环保的国家，低廉的汽车和油价，让美国人毫不在意的开着高油耗的皮卡和SUV，这两种车型在美国市场最受欢迎的。但是随着石油价格的步步高涨，以丰田为代表的小轿车系列，慢慢占据市场份额。这种蚕食的过程是缓慢的，但当蚁穴已经筑起，千里之堤终将崩溃。通用、福特和克莱斯勒像是巨人，反射弧漫长，当火烧到脚跟的时候，需要许多时间作出反应，然而市场是不会等待的。对规模效应的盲目信赖，让他们看不到狼烟四起，当底特律惊恐的发现自己已经着火，开始研发节能的汽车和油电混合汽车时，大势已去。当然，这时金融危机不适时的到来，给了底特律最后一击。除了福特之外的两个巨头均宣布破产，接受政府的重组、整顿。原本举步维艰的裁员如潮水一般席卷了美国的所有工厂，全书行文至2009年结束，底特律的所有辉煌在此结束。如同当年蜂拥而至一般，失业者大批逃离底特律，几乎是绝尘而去。底特律是美国汽车工业见证者，看着三巨头一步步发家，立足，走向世界，也眼睁睁看着他们举步维艰，被击倒，被肢解。作者叙述时一直站在管理层的角度，难免略显主观，好在细节完整，想要了解事件始末的话阅读本书很有帮助。

因循守旧和强大的工会拖垮了底特律

本书将2005-2009年期间底特律三巨头通用，福特，克莱斯勒在破产边缘挣扎的过程。最终福特免于破产，另外两家则没能幸免。书中讲到了一些三巨头面临破产的过程中换高管，改策略的细节。我估计这些细节差不多都是在三巨头申请破产和政府救助过程中公开过的。读后总体感觉是三巨头的通病是官僚习气严重，产品因循守旧，在跟丰田的竞争中节节败退。另外，强大的工会极大地提高了三巨头的生产成本，也是导致三巨头破产/濒临破产的重要原因。

推荐

认识郭大大那么久，今天无意聊天中才得知他居然翻译了这部书！！特来搜搜膜拜，已纳入想读行列！！底特律，这个曾经如此辉煌现又如此落寞的城市让人心生忧伤，我不禁想起那部经典电影《美国往事》。P.S.郭力还有一部译作估计今年会出版哦，它的名字也相当应景：《跑赢股市》

底特律往事

正如本书的书名所示，以“往事”（once upon a car）来描述一种行业时，已经说明这是一曲挽歌。底特律是美国的汽车工业重镇，集中了通用、福特和克莱斯勒三大汽车巨头，其中通用曾经占据全球汽车行业头把交椅长达七十年的时间。如今，三大巨头中有两个曾申请破产，底特律也彻底衰落下去。《底特律往事》是资深汽车记者比尔•弗拉斯科撰写的美国汽车工业的传记，他截取了2005年到2009年这四年的时间，记录了通用、福特和克莱斯勒迅速衰败的过程。书的开场即是福特公司处心积虑挖角，董事长比尔•福特期望他看上的人才吉姆•法雷能够加盟福特，“我需要你的帮助”，这位家族继承人已经无法掩饰他的脆弱。全书在这次极有寓言性质的事件中拉开了序幕，并奠定了书中主要内容的基调：三大公司都将希望寄托于更换管理者，无论是官僚体制僵化的通用，还是家族企业福特，甚至已经并入德国戴姆勒-奔驰公司的克莱斯勒，都在绝望地寻找一个可以将它们带出泥潭的圣人。四年时间，三巨头全部易主，高管轮换如走马灯。事情并没有好转。以通用为例，它已将世界第一的宝座拱手让给了日本的丰田，陷入与工会的纠缠无法脱身，每周蒸发的现金都在十亿美金之上，终于在2009年进入破产程序。可谓“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。《底特律往事》将三大公司最后的挣扎交叉叙述，可以清楚地看到，这场危机不是某个公司的危机，而是整个行业的危机。这段剖面上，各家都使出绝招，重金挖角、买断工人工龄、求助国会，可谓殚精竭虑。不过对于不了解汽车行业的读者，商战固然看得畅快，但无法从本书中寻得更多有关危机背景的信息。美国的汽车行业目前所要解决的主要问题之一是养老金。二战时期，美国汽车行业达到了巅峰，开始大量提供企业福利来吸引工人，并以通用汽车为首，创立了现代的企业养老金制度。汽车行业还与工会达成了共识，将随着经济发展上调工资，后来遇到挑战，又承诺延缓上涨，把这部分回报加在未来的养老金里。只有持续高速运转的企业，才能够做出如此赌上未来的决策，但汽车业显然错估了自己的前途。了解以上背景后，会注意到《底特律往事》中的另一个主要内容，就是汽车产业与工会没完没了的拉锯战。“通用已经成为全美最大的处方药独立买家”，过高的福利让劳动密集型的汽车产业不堪重负。更何况，三大巨头的拳头产品都是高耗油的皮卡（也是美国传统车型），在油价不断上涨的今天，它们是最先被消费者抛弃的产品。而当“油价上涨到每桶147美元的时候，美国人基本上停止了卡车的购买”。决策层官僚主义盛行，对环保产品的开发严重滞后，对小车型重视不足，导致了产品线的脱节。又恰逢经济形势疲软、消费信贷萎缩，汽车产业在历史债务日益加重之时，还不得不面对十年来最低迷的汽车销售行情。危机四起。更高效的丰田汽车畅行美国，而华尔街的金融家们虎视眈眈，随时准备做空三大巨头。汽车业的高管们前往华盛顿去国会求助，希望奥巴马政府伸手救援这个被称为“国家脊梁”的行业，却发现他们只是等待救援名单上众多的名字之一：金融危机之下几无完卵。《底特律往事》令人想起2009年轰动一时的、调查金融危机的《大而不倒》（Too Big to Fail）。两者都是金牌记者写就的行业非虚构报道，既有一丝不苟的事实分析，也兼有小说般引人入胜叙述技巧。而最令人唏嘘的是，两本书都展现了规律的强大和人的无力感。这个世界上最聪明的头脑竭尽全力都无法解决根本问题，只能够修补一些显见的漏洞，延缓最终结局的到来。一个行业经历勃兴、发展、乃至积重难返，如同一个朝代的新陈代谢，最终都将臣服于兴亡的规律。但汽车行业于美国而言，有着太过特殊的意义。它养育过独特的汽车文明，构建了美国式的生活，汽车是美国人在成人礼时收到的礼物，是中产阶级往郊区迁徙的前提，是城市通勤规划的依据。汽车行业的衰落触碰到了美国人爱国主义的红线，本书开头被福特挖角的法雷，本来在日本丰田工作17年，因家中遭寻变故，开始追问自己的国族身份问题，才最终加盟福特。汽车业曾是美国的经济支柱，如今汽车工会的会员，仍有五十万之巨。汽车行业的崩塌，最先摧毁的是一线的员工。他们中许多人已经在汽车行业工作数十年，被买断了工龄，却再难找到其他的工作。本书只讲到2009年，之后的事实是，通用经过一年的重组之后，再度挂牌上市。然而美国的汽车行业已经今非昔比。这些象征着“美国梦”的汽车，如今多在海外组装和分销；日本车则继续保持了世界第一的位置。在这场汽车危机之前，先于通用、克莱斯勒破产的汽车零部件公司德尔福已经看到了美国汽车业衰落的根源，德尔福的首席执行官罗伯特•史蒂夫•米勒说：“我们都非常清楚，我们原有的生活方式无法继续下去了。”

居安思危

首先，这本书对于了解美国汽车三巨头（通用、福特、克莱斯勒）的概括以及世界汽车格局很有帮助。并且，叙事性的描述让读者像读小说一样完成那段汽车岁月游览。三巨头的衰落，应该主要有两方面的原因：1.环境层面，包括经济不景气以及油价上涨；2.预见性与企业管理，三巨头没有预见性地研发生产节油环保的小型车并且公司管理臃肿低效，尤其是通用公司。关于高管或资本间的勾心斗角，这个是自然的。商业公司或个人都是以营利为目的的。科克里安及其代表的投资机构是典型代表。再加上收购克莱斯勒的赛伯乐集团，甚至可以一窥华尔街的冰山一角。通用汽车最后狼狈的破产跟瓦格纳是有极大关系的，应该说是他自欺欺人不想破产，最后却导致了彻底的破产，自己也被迫离职。相反，比尔.福特请来飞机行业的艾伦.穆拉利拯救了福特。很喜欢这样故事性地撰写，能够吸引你想一口气读完。

悲城旧梦

　美国汽车行业变为夕阳产业，昔日实现“美国梦”的“汽车之城”演变成了“悲剧之城”。面对高昂的人力成本，美国传统制造业向劳动力成本低的境外区域转移已成为必然选择，作者呈现出来的企业与工会之间的拉锯战，就是最好的论据。日系车的入侵、油价的上涨和需求的饱和，以及IT浪潮的冲击，加剧了美国汽车行业的灭亡。 作者视野很独特，细致。译者文笔相当不错。赞！