《谁在制造世界恐慌》章节试读

《谁在制造世界恐慌》的笔记-第134页

《谁在制造世界恐慌》的笔记-第1页 - 前言

夜间恐惧的念头，
容易使灌木丛变成一头熊。
——《仲夏夜之梦》，第五幕，第一场。
在过去的20年里，整个西方社会，尤其是英国，都被一种奇异并且非常危险的心理现象所控制。自20世纪80年代开始，我们一次又一次地加深自己的恐惧，为一种神秘新奇的、危及人类健康安乐的威胁所担心。结果，我们被告知：许多人将会遭受折磨，或者死去。
鸡蛋中的沙门氏菌、奶酪中的李氏杆菌、疯牛病牛肉、家禽中的二英、“千年虫”、DDT农药、水中的硝酸盐、维他命B6、凶残的虐待儿童、汽油和电脑中含铅、二手烟、石棉、“非典”、亚洲禽流感——这是一张无穷无尽的列表。
当下控制我们的最大的恐惧是：官方所谓的全球气候变暖问题将毁灭大部分文明生物。
为这种恐慌所付出的代价是巨大的，最为显著的是人类社会为避免这些威胁所付出的经济代价。然而，最终结果一次又一次地证明，这些恐惧在很大程度上甚至完全没有必要。灾难的威胁最终不过都是“虚惊一场”。
本书的目的在于向世人昭示这一次次“虚惊一场”背后所隐藏的一种模式——这种模式一再发挥作用，着实令人震惊。
每一次都始于当时已经普遍为大众所接受的科学证据。每一次都会激发媒体疯狂的报道。每一次都引起政客官员们的广泛回应，实施造成巨大经济和社会创伤的法律规定。然而，催生恐慌情绪的这些科学推论最终都被证明是彻底的错误。有些出于对真实威胁的担心被疯狂地夸大，有些所谓的危险则根本不存在。
然而，如今损害已然成形。一些案例已经耗费高达几十亿甚至数千亿英镑，造成巨额经济损失。所有花费的钱财结果都成为无端的浪费。
这样荒谬的事情竟然可以不止一次地发生，是否说明当下的社会心态出了问题？
在研究这些恐慌背后的模式时，我们发现它们具备一些共有元素：
•危险的源头必然事关普遍地影响社会大众的事物，比如鸡蛋、牛肉、石棉或气候变化。
•危险的性质必然极其新颖，这样的威胁必然从未以类似的形式出现过。
•关于恐惧心态的科学依据乍一看来必然令人信服，所谓的威胁也须具备强大的不确定元素，同时具有模糊的定义，这样也就为杞人忧天的警示家们提供了预言灾难的最大可能。
•对于灾难的社会反响必定极不相称。定义“恐慌”的方式莫过于此；即使最初的威胁论调并非完全出于臆造，大众的积极回应在后来看也必定超出了事实的限度。
在对这些恐慌进行抽丝剥茧的过程中，我们发现了两股相互竞争的势力在起作用。一方面，有“推手”的存在：这些人的利益在于推销恐慌情绪，比如科学家可以借此获得公众的注意和研究经费。另一方面，也存在“挡手”的力量：他们的利益则在于淡化事态的影响，例如面临损失的企业或迫于压力需要采取措施的政府。
在我们研究的每一个恐慌案例中，都能看到这两个群体针锋相对的阵势。一次恐慌能否开始蔓延，取决于“推手”军团的进攻能否胜过来自“挡手”势力的防守。
有两种人在引发一场恐慌中扮演着尤为关键的角色：政客与媒体。政客们可能是“挡手”，也有可能是“推手”。当初英国发生疯牛病事件后，淡化或否认威胁的存在就符合政府的利益。但是，在恐慌的潮流中以公共利益捍卫者的姿态出现同样可以令一些政客达到目的，比如我们所见到的埃德温娜•库里在沙门氏菌事件中的形象。当然，在任何一场恐慌事件中，当推手们得势，政客官员们制定法规以应对局势时，最危险的时刻才算来临，因为此时真正的灾难才刚刚开始。
媒体阵营中同样有两种角色。一方面，对于报纸或电视编辑们来讲，没什么事情能比参加一场全民恐慌的闹剧更为有趣，他们会连篇累牍地撰写报道或制作长达数小时的电视节目，鼓吹造成大量人类死亡的灾难正要降临的可能性。此间，媒体最为亲密的合作伙伴要数那些所谓的科学家，因为名声的诱惑或者申请经费的欲望已经吞噬了他们客观的科学精神。
另一方面，也当然有一些少数科学家与评论家，因为了解更多信息或只是自然地本着怀疑的态度，急于指出那些推销恐慌的人们误解或歪曲了证据。他们试图指出整个局势都被严重地夸大，以至于远远地偏离了真相。
然而，当下正是那些散布谣言、引起恐慌的人们占据了上风。在这场歇斯底里之前，怀疑论者们在对抗恐惧方面几乎无能为力。并且通常情况下，当证据浮出水面，显示这歇斯底里来得毫无根据时，人们对此的重视程度比恐慌肆虐时的焦虑要小得多。</原文结束><原文开始>