《种子的故事》书评

有趣有料

一看作者简介，英国某某“空中大学”的生态学教授，不就是广播电视大学吗？对质量充满疑问。看下来文笔很好，新知满满，翻译也很有雅趣，比起来，中信出版社《舌尖上的历史》弱多了。有很多有趣的小八卦，比如，第10页讲，最早的种子植物是裸子植物，他的种子没有子房包覆，接着就开始打趣，说体操选手（gymnast）和裸子植物（gymnosperm）具有相同的希腊字根——古希腊的体操选手表演时是裸体的。还真是象形。比如，第38页讲了达尔文最厉害的一个预言。大慧星兰原生于马达加斯加，替大慧星兰授粉的昆虫会长什么样，早在实际发现这种昆虫之前四十年，达尔文就预测到了。大慧星兰的种名（sesquipedale）在拉丁文里意思是“一英尺半”（约45厘米），达尔文在《兰花的授粉》中说，这种花的花蜜管有11.5英寸长，只有最末端1.5英寸有花蜜。此植物受精全靠这花蜜，必定有种飞蛾的嘴器能伸长到10至11英寸。有些昆虫学家还嘲笑这种想法。1903年，果然在马达加斯加发现了巨大的天蛾，有长到不可思议的嘴器。直到1990年代末期，才有人实际观察到这种长喙天蛾吸食花蜜，就想达尔文在一百多年前预测的一样。第129页讲毒素，说颠茄（atropa belladonna，全株有毒，根茎最强，若按量遵法使用可治胃肠溃疡和腹痛）在英文中之所以用belladonna（意大利文意为美女，英文意为剧毒）为名，是因为古代女人会用颠茄的汁液当做散瞳的眼药水，使自己看起来楚楚动人。真是甲之蜜糖，乙之砒霜。第161页讲咖啡16世纪进入欧洲后，其有害作用受到抨击，有篇“女性反对咖啡请愿书”里说“男人从未像现在一样毫无男子气概，……从那里来的男人，除了流鼻涕的鼻子没有一处是湿的，除了关节没有一处是硬的，除了耳朵没有一处是站起来的。”这些女性“皆因极度饥渴而憔悴”。那要是换成说女人，是不是可以讲“从那里来的女人，除了流鼻涕的鼻子没有一处是湿的，除了指甲没有一处是软的，除了耳朵没有一处是有翘着的”呢。一笑。也有简明的原理介绍，比如第90页讲动物眼睛感受色彩的原理，简单明了。暗淡光线下靠视杆细胞，产生单色影像。较亮光线下靠视锥细胞，有好几个种类，多数鸟类和爬虫类有四种，可以感受紫外、蓝、绿、红光，多数哺乳动物有两种，灵长类有三种。这是怎么演变来的，细细讲来。第13节讲毒素，提到oliver sacks研究关岛的查莫罗人感染肌肉萎缩症的原因，后来的研究找到存在于来自于蓝菌中的BMAA毒素作为病因，并把通过生物放大效应得病的机制说得清清楚楚，也是我首次看到有关肌肉萎缩症起因的扎实清晰的分析。延伸阅读推荐的书也不错。