《英文魔法書之修辭高峰會》书评

英文魔法师三部曲之最终章

￭缘起说到英文修辞，许多读者可能会觉得很陌生。少数有受过英美文学训练的读者，或许会想到拟人化 (personification)、矛盾 (oxymoron)、夸张 (hyperbole)等等文学修辞手法。这种文学性的修辞是文学家的专业领域，除非要从事小说创作，或是要研究英美文学，一般人没必要去了解。撇开文学修辞不谈，其实一般性的修辞，要求的不外乎是怎样把句子写得清楚、简洁，这是很基本的要求。《修辞高峰会》一书，主要目标就在于帮助读者写出清楚、简洁的英文句子。本书收集了笔者在一九九八和九九这两年，在《时代杂志》中文解读版 (TIME Express) 《修辞高峰会》 (Over the Top)单元连载的全部内容，共计二十四章。写作这些单元的时候，主要是参考美国教育测验服务 (ETS)为美国企管研究所入学申请而设计的一项测验------GMAT(Graduate Management Admissions Test)。这项测验中有一个称为Sentence Correction的项目，是最具挑战性的修辞测验题目，连它的主要考生美国大学毕业生都考得叫苦连天。￭错误分析法 ETS设计这项测验，采用错误分析(error analysis)的方式，先把美国大学毕业生写作时最常犯的一些毛病统计出来。这些错误少部分属于文法层次，大部分都属于修辞层面。然后，出题者再设计出一些含有这些错误在内的句子，要考生选出最佳的改正方法作为答案(也有可能是原句没错，反而是列出的几种改法都是错的)。这项测验最可贵的地方就是它的错误分析，统计了大概二十几类的错误，相当完整地涵盖了英文修辞的所有重点。能够认清这些重点，避免常犯的错误，写出来的英文句子自然能清楚、简洁。笔者从前在留学补习班教过GMAT的这项测验，发现它是建立在一套非常实用的修辞架构上，《修辞高峰会》主要就是这段教学经验的产物。本书另外还参考了一本修辞经典: William Strunk和E.B.White的The Elements of Style。这本小册子，原来是Strunk教授在哥伦比亚大学教修辞学所用的讲义，里面主要是一些规则。White是他的高徒，毕业之后到《纽约时报》，逐渐成为名记者。他觉得自己的文笔从这堂课中获益良多，于是加以整理、添了一些内容之后出版，为有志于写作者提供一个参考。问世以来已经过了大半个世纪，至令仍然是英文修辞的权威之作。《修辞高峰会》有少数内容(主要是Diction方面)是参考 Strunk的主张而写的。￭攀登英文高峰三部曲笔者在《文法俱乐部》一书中处理的是英文文法，目的在教读者会看、会写正确的英文句子，在「英文魔法师」系列中算是基础篇。《读写快易通》的重点则是在段落和文章的层面，目的在教读者会读、会写通顺的段落和文章，在「英文魔法师」系列中是中级篇。这本《修辞高峰会》顾名思义，是比较有挑战性的高级篇。它又回到句子的层面来琢磨:不仅要写得正确，还要写得漂亮！它延续了前面两部姐妹作的风格，着重理解。所以虽然处理的问题确实比较难，仍然不会太难了解。英国登山家马洛里(George Mallory)被记者问到「为什么要登上圣母峰」时，留下一句名言：Because it's there.。这句名言还有个脚注:马洛里攀登圣母峰失踪多年后，最近他的遗体在离世界顶峰不远处被山友发现。各位读者：如果学英文像爬山，《修辞高峰会》要爬的就是最高的一座。不要怕难，让我们一起 Over the Top！