《我们为什么恨石油公司》章节试读

《我们为什么恨石油公司》的笔记-第30页 - 各个章节

未来需要更多而不是更少后工业化信息经济时代需要更多而不是更少。感到惊讶吗？2007年1月，一个温和的早晨，在距离微软华盛顿雷蒙德总部不远的西雅图旅馆，我与微软的几位高级官员共进早餐。他们告诉我：“按照我们的企业计划，我们至少需要在西北地区新建六个信息中心，以支持我们的互联网和其他增长计划。”“我们需要的新增用电量大约等于一座350兆瓦特发电厂的发电量。但是，在华盛顿或俄勒冈，我们不知道从哪里可以获得那么多新增电力。水电已经达到峰值；没有足够的天然气；这里又不允许建设新的火力发电厂；风力发电太不可靠；在我们的业务增长计划期内，核电厂似乎也没有指望。关于电力的来源，您有何指教？”他们希望，作为能源行业的一名总经理的我能够向他们提供一些新的想法和长远打算。但事实上，他们帮助我看到了我们将要面临的能源挑战。他们解释说，信息中心需要大量电力，因为消耗电力的不仅仅是一排排计算机和开关，还有加热、冷却和去潮，为敏感的电子原件创造适宜的工作环境。以这个地区现有的电力设施而言，显然，短期内它们无法满足需要。
那天早餐桌上引出的一个巨大担忧是，要满足近期增长的需要，微软是否会为了利用外国较大的能源增长优势而被迫把它的信息中心放在国外。这些总经理们意识到，竞争者也正在做同样的事情，但他们希望不会被迫把信息中心放在国外。这次聚会之后，我清楚地看到，在数字时代，我们比以往更加需要能源。我们的经济增长比以往任何时候都更加依靠电。
今天，美国的陆地已经大大不同于20世纪70年代我刚参加工作时的情况。与那时相比，大型钢厂、纺织厂、铸造厂和消费品制造工厂排放废弃物所形成的烟雾已经很少见。今天，我们的工业经济运行所依赖的烟雾制造工厂都位于地球的另一面，在印度、中国和其他低工资国家。
取代这些大量消耗能源的巨大烟雾制造工厂的是无数电子装置。这些装置在像山一样林立、华丽又清洁的办公大楼内；在家庭办公室里或厨房里；在我们的仪表盘上；在随身携带的手机里和戴在耳朵上的耳机里。消耗能源的不是少数巨大工厂，而是无数微小的数字器件。我们的人力资本越来越多地表现为明智的信息管理，而不是强壮的肌肉或灵巧的双手。未来经济增长靠的是人类智慧的应用，且潜力无穷——假如我们有足够的电子使其成为可能。
在过去60年里，美国消耗的能源总量增加了两倍。审视今天的能源利用方式，你会清楚地发现这一转变。1949年，工业制造消耗的能源占美国消耗的总能源的一半；2007年，制造业消耗的能源下降到不足总能源消耗量的三分之一。运输业消耗的能源所占比例略有增加，而增加最多的是居民和商业用途消耗的能源。1949年以来，商业用途消耗的能源增加了三倍，其中大部分的原因是计算机的更多使用，以及与之关联着的服务器、打印机、调制解调器、路由器和其他消耗电子的数字设备的使用，而且通常一天二十四小时不停。
我们的生活正在以各种可以想象的方式逐渐地电子化。从加热我们的瘦身早餐的微波炉，到使我们保持声音和短信联系的手机；从得到普及的家庭电脑、高清电视和游戏系统，到公司和政府的运行都离不开的大规模数字网络；从MP4等播放的电影，到通过卫星在全球直播的体育赛事；从核磁共振成像技术，到数字温度计；从我们车内的全球定位系统，到我们口袋里的iPods随身听，所有这些都离开不电子。
2008年11月，飓风艾克(HurricaneIke)向美国第四大城市休斯敦生动地讲清楚了这一点。这座世界能源之都，在飓风过后百分之九十以上的地区失去了电力。企业陷入瘫痪。市长发布一项命令，禁止汽车在夜间驶入街道，因为缺少街道照明和交通信号灯。应急冰块和水供应站前排起了长队；少数有电力的地方也排起了长队，因为人们急于给他们的手提电脑和手机充电。两周后，电力才恢复到75％，而且在这期间很多休斯敦人的生活中没有空调，没有电视，没有照明，没有互联网，汽油短缺，水被污染，只有零星电话通讯。几百万人陷入这种困境，仅仅因为电子消失了。
具有讽刺意味的是，发电厂此时却正在发电。出故障的是送配电系统，而其主要原因是被风吹倒的树木压坏了电缆。受影响的电缆不到1％，但这个城市的绝大多数居民却失去了电力。这次断电促成了一项未来计划，而这项计划需要更多电子。休斯敦正在建设一个更灵巧的高压输电线路网，此网有更多电子开关和自愈合巨型器件以及在邻近更加分散的电力来源。目标是使更少的人失去电力和电力恢复得更快。
对于那个一月早晨的微软来说，电力短缺正在制约其增长能力。该公司信息时代运行模式的基础是不断增加的电力供给足以支持稳健的增长。
华盛顿州的能源资源——毋宁说预料之中的未来电力资源不足——制约了一个企业的发展。那个早晨，我们还谈到了风能和太阳能的增长潜力，但这些技术无论过去和现在都不足以满足微软描述的计划。所以，尽管微软倾向于在国内扩张，却不得不在世界各地寻找电力设施足以满足它的需要的地方。