《美国人的性格》章节试读

《美国人的性格》的笔记-全书 - 全书

美国人是各个国家的新移民，第一辈美国人厌恶自己的国家，来到了这个新的地方，实施新的制度，开始新的生活。他们的目的都是往上爬，让自己更像一个美国人，而其实怎样才算一个美国人，没人能描述清楚，他们只是通过跟身边的人比较来确定自己的位置，而用于比较的是有形的物质，例如车子、房子，当车子一样新时，就比较有多少辆，甚至家里有多少个浴室都是比较的对象。一个贵族的英国人能通过谈吐仪态让人一眼看出，但美国人则要通过西装豪车去体现自己的身份，一个富豪作穷人的装扮也会被服务生怠慢。
由于每一个美国人都想成为比自己父辈更高一个阶层的人，他们不会从父辈那里借鉴经验，而是生怕沾上父辈的习惯。他们认为自己父亲就是拥有了这些习惯和观念才会成为失败的人，徘徊在美国的边缘。于是他们抛弃自己国家的传统，时时去创新，去学习身边新潮的文化。当发现自己子女不如别人时，就赶紧学习并居上。
美国的两端在欧洲，高层是贵族，底层是起码，中间的人就不断向上爬，资产阶级就是在中层出现的，他们往上爬到顶端就成为记录，成为林肯、华盛顿那样的偶像人物。美国人崇尚的是从底层白手起家的人，如洛克菲勒就是工人出身，那些天生拥有丰富资源的人只是处于不平等的竞争中，不足以让人敬佩。美国的公平体现在处于社会每个阶层的人都能够沿着梯子往上爬，即使他们没有相同的起点，但最后都可以通过自己的努力爬到终点。所以阶级在美国是个流动的概念。他们不会去革命推翻上层阶级，而是努力让自己成为这个阶级的一员。相比，印度或美国黑人，处在底层是不流动的。
美国人的竞争思想是从出生起就开始培养，父母对子女没有无条件的爱。只有子女表现优秀才能得到父母的爱，表现得越好，爱得越多。不同年龄的子女都要与他自己所处的团体中其他人竞争。考试的分数体现了这个人处在团体中的位置，每个班级都应该有不合格的人，这个班级不合格的人可能就比其他班级的人更优秀。美国的家庭指夫妇和未成年的子女，到了周日，他们宁愿关起门来享受小家的宁静，不愿被外人打扰。
清教徒相信一个人得到的财富和际遇是上帝的奖惩，一个人穷困，必定是这个人不努力才招致上帝的惩罚，大家不用违背上帝的意志帮助他。美国人不相信命运，假如有命运，他们就不能通过自己的努力爬上阶梯。他们猜不透上帝的意志，当经济危机出现时，他们觉得自己没有做错事，只能归罪于社会制度，所以他们对苏联非常恐慌，一直以为自己是唯一的新大陆，却不想还有一块新大陆挑战自己的地位，害怕自己所过的新生活并不是正确的生活。
中国人不喜欢动武，所谓君子动口不动手，不动手是为了赢得理，有理的一方就能得到社会支持，由于中国是一个熟人的社会，社会压力的影响力很大，有理的一方即使暂时惩治不了对方，也能得到一定补偿。当初鲁迅嘲笑中国政府指望国联，不自己保卫家园就是这个道理。国联明显不是传统的那个社会压力，外国人只会觉得自己的东西自己保护不了，指望国联真是笑话。就如自己孩子在学校被人抢了皮球，就得自己去抢回来，同时想想对方为什么就抢自己皮球而不抢其他小朋友的？告诉老师，让老师处理显然与他们的价值观相违背。武力不可成为解决问题的常态，但必要时要使用武力。他们讲究fair play，无论是国家打仗还是单打独斗，都需要fair，不宣而战的偷袭要谴责，强者欺侮弱者也要谴责。美国由于是个多民族国家，他们教育孩子就更野蛮一些，强调自卫，防止对方偷袭。也有说法是珍珠港偷袭之前，美国就很想参战，只是苦于没有理由，日本的偷袭给了美国一个理由，解决了国内的矛盾。
美国建国之初就强调公民人人平等，但种族歧视却是与这道德相违背，一切平等的竞争与黑美无关。他们明白到自由竞争的基础是每个人都可以通过竞争赢得报酬，如果竞争的人太多，自由竞争就失去意义（比如中国人争先恐后挤公交是因为不争的人等多久也上不了），社会就会混乱，于是白人把黑人排除在竞争之外。说到自由民主，他们无法理直气壮，只好搁置这个问题，留待物质丰富时再解决。如果美国人像希特勒一样相信“物竞天择，适者生存”，他们不必为淘汰劣等民族感觉良心不安，但他们立国的根本是自由平等，他们只能为这不完整的道德，不彻底的民主而烦恼。
美国是欧洲负气出走的孩子，他们没有打算过回故土，而是努力建立一个新的国家，赢得欧洲的赞扬。他们认同欧洲的文化，知道自己文化上的缺失。欧洲人却不认同美国，甚至瞧不起美国口音。美国人的努力的目的是要成为一个有志气的孩子，让欧洲这个严父低头。欧洲在世界大战中向美国求援，美国就义无反顾的越过大西洋去战斗。
我没有到过美国，不知道费老四十年代的描述是否还适用于今日的美国。如果美国人性格里的竞争观念不变，在美国的孩子们想必压力也很大，由于与从小受的教育相差甚远，美国第一代移民必然要承受价值观念冲突与重建的痛苦。
早年的美国人都是穷苦的在自己国家过不下去的人。英国的圈地运动让农民失去了土地，他们卖身为奴远渡重洋来到美国，即使土地贫瘠，还是有地可耕，卖身几年，就可以自由。对欧洲的富人来说，美洲是片让他们失望的土地，他们看着西班牙把黄金白银一船船运回去，误认为美洲是个富于的地方，其实西班牙是血腥掠夺了墨西哥湾的富农的财富，美洲本身并无太多交易的机会。初来的欧洲人，在土地上种不出作物，只能靠吃火鸡保存了血脉，还要与善战的土人争夺土地，死了大量人，才换得后来的富裕。美国人每年感恩节吃火鸡纪念早年的艰苦生活，用话剧《烟草路》重现当初的苦日子，提醒自己财富是可以靠奋斗得到的。他们并不轻信，凡事都要看到实际才敢下判断。