《沙漠的呼唤》书评

相当不错的科考札记

沙漠(按内容来说应该是荒漠)是背景,而啮齿动物(老鼠之类)则是该书的主角儿,而对于这两者我们都存在许多误区.作者Mares(一个很牛的啮齿动物专家),就在书中象我们展示了他眼中的沙漠,一个充满生机和活力的天堂,其生物多样性甚至堪比雨林!(听起来扯淡,Mares曾在<科学>上发表文章来证明这一点,引起很大争议.)书大致按时间顺序讲Mares的考察经历.一个经常跑野外的人,当然有很多惊险的故事.象他在大学时期因去蝙蝠洞考察而感染了一种真菌,差点儿要了他的命.但正是这怪病让他不用参加越战.还有恐怖的雨林之夜,狂风吹倒大树差点把他压死.有时侯考察经费不足,他们甚至要吃所采标本的肉.(每天考察完就吃上一锅炖老鼠肉加犰狳肉.)当然不只是刺激,考察总是有任务的.趋同进化在书中算是个高频词.Mares首先提到在北美的沙漠有一种两足的啮齿动物,所谓两足可以通俗的理解为像袋鼠那样用后腿跳着跑的.他把两足作为高度适应沙漠环境的标志.按照趋同进化,两个相似的环境会让生活在这两个环境中的生物产生相似的适应性变化.由此,Mares认为,在阿根廷的一个沙漠,与之前提到的北美沙漠在地理和气候条件十分相似的地方,应该也会有一种未知的两足的啮齿动物.虽然在阿根廷的考察也取得了种种收获但他始终没有找到他预期的动物.最后,他得知有一种两足的有袋类动物曾一度生活在这里,但他们在100万年前就灭绝了.作者不禁感慨生不逢时,若在早100万年,他一定能把预期中的家伙逮住.书中多次提到分类学家的重要性.在第14章<给无名生物命名>开头 ,就引用了E.O.Wilson在<大自然的猎人>中的一段话"一个能干的分类学家不只是一味博物馆里贴标签的人,他是一位世界权威,通常是一位世界唯一的权威.他是管事的,一百个,一千个物种的代言人."在Mares的研究工作中,当分类工作没弄好,关于生态等所有工作都无法完成,他经常都要先完成考察地区的分类工作.因为在一个范围内可能有8,9种看上去差不多的老鼠,如果没做好分类,那你所观察到的行为究竟属于A鼠,B鼠还是别的鼠?分子生物学崛起的今天,经典生物学不应该被忽视.虽然经常跑野外的生物学家要长时间忍受的户外工作,与家人分离,还有恶劣的环境(在他们眼里通常都是美好的),但这一切换来的收获时的快乐和成就感是一切物质所无法比拟的.在后来的阿根廷西北部的考察,Mares通过地图,推断在一个被山脉隔断的峡谷里,一定有一种以盐生植物为食的未知的啮齿动物. 他和同事克服种种困难到达岩湖并发现了他们从未见过的动物留下的痕迹和挖过的洞穴.无奈,他们始终未能把它抓住,迫于恶劣天气,他们只好离开.Mares始终耿耿于怀.3周后,他们重返该地,挖洞和放捕捉器,花了3天时间却一无所获.最后的一个晚上,Mares梦到自己捉到了那种动物.他彻夜难眠,天一亮就去检查那捕捉器.在第2个捕捉器,他们捉到了它--一种未知的啮齿动物.Mares说,每次考察,他们都会留下一瓶香槟或冻啤酒以备发现一种新的动物.这次旅行,他买了一瓶上好的阿根廷红酒.回营地的时候,他装作一副沮丧的样子.同事问:"抓到了什么?""什么都没有!"他说.同事又问"什么都没有?" "没有"然后他开始翻箱倒柜地寻找那瓶酒."你在找什么?"同事问.Mares说:"那瓶酒!""快去把那瓶酒拿来!"他转过身去,把夹克掀开,让他们看悬挂在他皮带上的动物.所有人都爆发出一阵欢呼,相互紧紧地拥抱.