《蚂蚁与孔雀》书评

【读品•专题：进化之旅】温雅：我们将往何处去

作为一个非生物学专业的读者，读进化论相关的书籍会经常感到耳目一新：因为在我们寻常的观念中，存在着无数对进化论的误解。这些误解的基础不是初中课本，而是纯属一知半解的猜想。比如说，因为生物的形态是经过无数年自然选择而进化成的，所以它们应对目前生存环境的策略完美无缺。错了，进化论常年与之战斗的就是完美主义。大量的例子告诉我们，生物在自己最熟悉的环境下，也往往采用一些看起来糟糕的生存方式，没有效率和超乎寻常的愚蠢。在进化的过程中，生物的演进方式显得相当杂乱，没有规律。而进化的方向同样也是没有理由的，这一点会让相信结果必有原因的信徒颇感困惑，像X-MEN中彰显的突变理论同样遭到了驳斥——如果突变能带来进步，那么生物得积累多少人品，才能抽中使自己变强的进化机会？实际上，生物的演进总是看上去微不足道而随机。同样，进化论同样不能作为对伦理的挑战。在《孔雀与蚂蚁》中，作者克罗宁列举了大量进化论发展史中遭遇的各种逆袭，人们对进化论的敌视和企图重新解释等行为，始终就没有中断。因为在最普通的民众看来，进化所阐述的问题，很容易产生对自身社会发展和人性的质疑：进化论残酷无情，信奉适者生存，这种结论如果推及自身，将会带来严重的不信任感。所以在铺天盖地的网络新闻中，人们更喜欢读到那些牺牲自身的例子，比如说不离不弃的老狗，舍身为儿的鸟类，和挺身而出的公鹿，以及分工协作大公无私的蚂蚁。但是仅仅从课本上读过进化论冰山一角的人们又可曾想过：在大自然中间，那些富于人情味儿的例子，恰恰是曾经困扰过进化论内外学者们的问题。无论是进化论的支持者还是反对者，利他行为都是必须要面对的例子——优良品德会带来对生命存续的损害，大义凛然和勇敢更容易让自己的基因发生断裂，利他行为看上去相当危险。与此类似的问题还有令人莫名其妙的性选择。作为生育载体的雌性，她们根据什么来选择谁成为自己后代的父亲？这绝对是个有趣的问题，事实上，这也是进化论发展史上最常遭遇尴尬的课题，似乎科学一碰上母性，就变得郁闷。一般来讲，在我们的印象中，进化论会告诉我们，雌性会选择那些能给后代带来最优秀基因的父亲们，比如说跑得更快，跳得更高，伪装更惟妙惟肖等等。在优胜劣汰的自然法则下，母亲们为了孩子能够健康的成长，一定会偏向那些更加强大的雄性。这就是性选择，听上去逻辑无懈可击。然而，从诞生的那一天起，进化论本身就是一个在进化的体系，在越来越多的观察数据面前，它必须而且也应该解释：孔雀的羽毛有什么样的用途？是啊，雄性孔雀漂亮的羽毛有什么用呢？它们使雄鸟更难飞翔，更容易被天敌发现，几乎可以说是糟糕透顶的副产品。然而，雌孔雀喜欢，所以，那些毛色较为晦暗的雄孔雀，就更难于获得交配权。但是这并不是说，雌性都是外表主义者，在一些动物中，未来母亲们青睐的是能收集更多装饰品和建造更大巢穴的雄性，而在一些特殊种类的松鸡中，交配权的获得跟办公室升迁一个道理，论资排辈，只要你资历够老，就能在交配的圆舞中站在核心，优先获得配偶。这些例子让性选择成为了一个谜，雌性的标准似乎根本不是“有用”，孔雀的羽毛就是羽毛，它们仅仅是为了美观而存在的。在这些具体的例子面前，古典进化论面临了相当多的质疑，达尔文本人也曾经因为孔雀那华而不实的累赘羽毛感到非常恼火。然而随着理论和实践的双重发展，进化论自身在宏观层面也发生了进化。在现代达尔文主义者那里，基因进化论占据了上风，以道金斯作为代表的学者，认为基因在进化中扮演的角色是“稳定”，而并非我们原来想象中的“合理”。也就是说，只要基因能够千秋万代地保证自身复制下去，那么这个策略就是有效的——这依然是一种冰冷的推断，但是却能巧妙地解释古典进化论中空白或者尴尬的位置。此时，进化论显示了它令人激动的内驱力：从解释生态开始，推及行为及种种学科，并且在基因学说横空出世之后，进化论仍然是正确的！于是，在经历了暗潮汹涌的多年生死搏斗之后，进化论终于让所有人明白，谁才是那个解决问题的能手。在克罗宁笔下，进化论走得步步惊心，她不露声色地把这场科学战争写得淋漓尽致：总有一些人们，从未停止对进化论的憎恨，他们中的很多人，并非出于宗教信仰，而是相信有着一个存在于一切之上的“超级理由”，正是基于这个想法，才频频发难。作为最终成为统治者的人类来说，把自己的思维模式下意识地套在其他物种身上，说好听一点是拟人化，不好听一点，不过是自大罢了。讽刺的是，在科学与真理中，自然的地位犹如上帝，它的一举一动固然有迹可循，但是绝不要按照人类自己的脸孔去想象自然该是什么个样子，因为在生存这个硬道理面前，一切美梦都应粉碎。我们永远也不可能最终进化为同一个面孔，同一个高度，同一个文化社会，自然的选择尽管残酷，却平等地给了每一个生存策略机会，只要我们玩的转，就能无限复制下去，既然孔雀可以唯美，蚂蚁可以牺牲，那么谁会去迷信所谓的“更好的东西”呢？适合你的，才是最好的。 [美]海伦娜•克罗宁著：《蚂蚁与孔雀：耀眼羽毛背后的性选择之争》，杨玉龄译，上海科学技术出版社，2001年1月，38元。