《资本主义》书评

“制度势能”与增长

这是一本令人震撼的小书，作者用不长的篇幅，对资本主义进行了深入剖析。他看到：每一轮经济高速增长之后，都会出现停滞期，为什么增长不可持续？这是无法摆脱的宿命吗？其实，亚当•斯密早已看到这一现象，他在赞美市场通过分工提高劳动生产率的同时，曾不无忧虑地指出，这将使人类的愚蠢最大化，因为每个工人只需掌握自己负责的那个流程，不需对整体有所了解，思想的空间因此而被压缩。更麻烦的是，分工必然导致工人收入不断下降，由于购买力越来越低，于是，他们生产出来的商品就会越来越滞销，结果，市场走向了它的反面。马克思认为，这是资本主义不可战胜的制度缺陷，随着阵发的、日趋严重的经济危机，必然使整个体系走向崩溃。毫无疑问，马克思的批评具有深刻的洞察力，直到今天，依然是重要的思想工具，可100多年过去了，为什么预言的大崩溃没有到来呢？本书提出了一个崭新的解释框架：每次经济高速增长，都是制度框架积累的产物，随着制度空间不断被填满，增长的速度也会趋缓，并为下次制度调整积蓄能量。事实上，每隔几十年，资本主义就会发生一次剧变，每个繁荣期的制度都不一样。这也许能用物理学的动能原理来比喻：制度如势能，增长如动能，制度势能积蓄足够，就会导致井喷式增长，而随着制度势能不断被消耗，增长将因此趋缓。这意味着，我们应从两个角度来把握：既关注增长，又关注制度势能。遗憾的是，大多数国家更钟情于增长，以日本、韩国为例，它们为了发展曾不计一切代价，在制度上鼓励财阀无限制贷款，这固然刺激了他们投资，可坏账也给金融带来风险，一旦增长停滞，则整个经济体系就将崩溃。于是，日本奇迹之后是“失去的20年”，韩国奇迹之后是“中产消失”。问题的关键，在于政府干预市场，这固然加快了从制度势能转化为增长的速率，却也消解了制度势能自身积累的可能。当发展被最大化的利用，使之无力去推动制度势能有效积累时，结果必然是漫长的停滞。值得一提的是，利皮特并不认为制度势能与增长的循环是可持续的，毕竟资源有限，此外资本主义存在着根本性的缺陷，终有一天，这个循环将结束。这是他和熊彼得不同之处，虽然“制度势能”与“创造性破坏”堪称互为表里。从本书中，可以得到这样的启示：对于资本主义，应具体问题具体分析，应从阶段性的视角来看问题，而不能用一个名词大而化之，以为它从来没变化，是僵死的。事实上，它一直在主动改变，每次波动都在进行着能量转化，这，也许就是它能有效维持四个半世纪的根本原因。