大过马年

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新年到了。每年此時漢聲推出十二生肖系列，今年以〈大過馬年〉祝賀大家馬到成功。

按動物學分類，馬科分為馬屬和驢屬，馬屬之下再分為真馬、斑馬和斑驢。根據考古資料，最早的馬是在南美洲發現的五千多萬年前的始祖馬。始祖馬只有狐狸般大小，前肢四趾、後肢三趾。歷經中馬、草原古馬、上新馬和真馬各階段，體型逐漸高大，趾漸減少，由四趾到三趾，到中趾特別發達，最後只有中趾並且趾端形成硬蹄，終於進化成為現代類型單蹄的真馬。亞洲的原產馬可分為中型馬和小型馬，分佈情況大約以中國長城為界，朝鮮半島北部、萬里長城以北是中型馬，以蒙古馬為代表；小型馬分佈於朝鮮半島南部、濟州島、沖繩諸島、海南島、華南地帶、四川、雲南、喜馬拉雅山區、印尼、菲律賓等地，尤以四川馬最為典型。

馬從野生至被人馴養，經歷了漫長的歷程。目前發現最早的遺跡在俄羅斯，大約距今八千年前的新石器時代。中國黃河中游龍山文化遺址裡，曾發掘出許多馬的遺骨，說明當時馬和人類的關係已十分密切。商周時代青海省岩畫「騎射牦牛圖」，顯現人們已開始騎馬狩獵。殷墟所在的安陽小屯王墓馬車坑中，出土馬和戰車繫在一起殉葬；侯家莊王墓則有駟，即四匹馬拉的車，當時馬車是有身分的階級才能乘用的。西周時中國的馬政發達，曾設置專官管理馬之事宜。春秋戰國時期，周的勢力漸衰，外族內侵益熾，為對付北方遊牧騎馬民族入侵，漢人「胡服騎射以教百姓」，這是中國有騎兵部隊之始；同時各國建築長城，鞏固北疆、對抗匈奴。漢自開國以來一直受辱於匈奴，驃騎將軍霍去病奪取河西之地，使漢終能與西域諸國交通，「馬踏匈奴」石彫即印證了這段歷史。

作為「六畜」之首的馬，是人類親密的朋友和得力的助手。人們使用馬、喜愛馬、神化馬；牠在戰爭中馳聘奮勇，在生活中載人負重，牠有忠誠、善良、正義的品格，承載著人們無盡的想像，「天馬精神」是中華民族剛健的一面，「一言既出，駟馬難追」是速度的象徵，「旗開得勝，馬到成功」更是人們一致的願望與祝福。相關馬的詞語不勝枚舉，足見千年以來牠在中國文化中的重要性。

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