數之起源：中國數學史開章《筭數書》

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一部距今2193年的漢代竹簡，成書年代早早超越《九章算術》，它是中國數學史上迄今所知的最早數學文本─《筭數書》。

《筭數書》，這一部漢代竹簡書於1983年底到隔年初，連同陪葬的其他七冊竹簡，在中國湖北張家山第247號墓出土。它是中國數學史上迄今所知的最早數學文本，距離今（2006）年最少已有2193年的歷史了。過去，《九章算術》一向被視為中國現傳最古老的算學經典。不過，儘管它的部份內容，可以追溯到公元前一世紀甚至更早時期，但是，目前倖存的最早文本，卻只是南宋刻本，時間大約公元1213年或稍後，因此，真正『原典』（classical）的中國數學文本，非《筭數書》莫屬！

本書憑藉第一手文本──《筭數書》，透過它『踏實』的歷史敘事，以及它『不經意地』留下的先秦算學『論證』，除分享二千多年前中國人的數學智慧，再掌握其數學的內容及其脈絡，進一步思考算學與中國秦漢文明之間的關聯，釐清算學與文化（在歷史的脈絡中）的錯綜複雜關係。其撰寫目的有二：首先，提供一個簡易的說明，幫助讀者『貼近』兩千多年前的中國西漢初年的算簡，從容地分享這一部世界數學史的珍貴文本；其次，以『在地』（in context）的觀點，來還原一個有趣的數學故事，並期待它進一步成為瞭解中國漢朝文化的憑藉。

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